भारत जैसे खुले लोकतांत्रिक समाज में, मास मीडिया कई तरह की भूमिकाएँ निभाता है। यह एक निगरानीकर्ता के रूप में कार्य करता है, सत्ता को जवाबदेह बनाता है, और सरकार और जनता के बीच एक पुल का काम करता है। राजनीतिक टिप्पणीकार प्रो. पारस नाथ चौधरी कहते हैं, “एक सूचित मतदाता एक कार्यशील लोकतंत्र के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह नागरिकों को राजनीतिक विमर्श और सामाजिक मुद्दों पर गंभीरता से विचार करने का अधिकार देता है। इसके अलावा, पत्रकारिता सार्वजनिक बहस और चर्चा को बढ़ावा देती है, जो सामूहिक निर्णय लेने और सामाजिक प्रगति के लिए आवश्यक तत्व हैं।” हालांकि, भारत के गैर-मेट्रो शहरों में पत्रकारों को महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है जो इस भूमिका को निभाने की उनकी क्षमता को कमजोर करती हैं। सबसे प्रमुख मुद्दों में है प्रेस की स्वतंत्रता जो हमेशा सत्ताधारियों के दबाव में रहती है।
पत्रकारों को अक्सर धमकी, उत्पीड़न और यहां तक कि हिंसा का सामना करना पड़ता है, खासकर जब वे भ्रष्टाचार, सांप्रदायिक तनाव या सरकारी दुराचार जैसे संवेदनशील विषयों को कवर करते हैं। वरिष्ठ पत्रकार अजय झा के अनुसार, “प्रतिशोध के डर से आत्म-सेंसरशिप हो सकती है, जो खोजी पत्रकारिता के मूल सार को दबा देती है जिस पर लोकतंत्र निर्भर करता है।”
अक्सर पत्रकारों पर पक्षपात, ब्लैकमेल, झूठ फैलाने का आरोप लगाया जाता है, लेकिन कोई भी उनके अत्यधिक तनाव वाले शेड्यूल, खराब कामकाजी परिस्थितियों और कम वेतन के प्रति सहानुभूति नहीं रखता है, जो पत्रकारिता उद्योग में व्यापक रूप से व्याप्त है, खासकर छोटे शहरों में जहां संसाधन सीमित हैं। कई पत्रकार कम वेतन के साथ संघर्ष करते हैं जो अक्सर उनके कौशल या उनके द्वारा उठाए जाने वाले जोखिमों को नहीं दर्शाता है। यह वित्तीय तनाव नैतिक दुविधाओं को जन्म दे सकता है, क्योंकि पत्रकारों पर वित्तीय अस्तित्व के लिए अपनी ईमानदारी से समझौता करने या अपने नियोक्ताओं के हितों को पूरा करने का दबाव हो सकता है।
मीडिया / पी आर, से जुड़ीं मुक्ता गुप्ता कहती हैं, “इसके अलावा, समाचारों के तेजी से डिजिटलीकरण ने एक “डिमांड फोकस्ड मार्केट” (मांग वाला माहौल) बनाया है, जिसमें पत्रकारों को उच्च गुणवत्ता वाली सामग्री देने के साथ-साथ कई प्लेटफार्मों पर कुशल होने की आवश्यकता होती है। गलत सूचनाओं का प्रचलन भी पत्रकारों की भूमिका को जटिल बनाता है, क्योंकि उन्हें न केवल तथ्यों की रिपोर्टिंग करने का काम सौंपा जाता है, बल्कि झूठी कहानियों का मुकाबला करने और सूचना की अखंडता की रक्षा करने का भी काम सौंपा जाता है।”
अनुभवी मीडिया सलाहकार तपन जोशी के अनुसार “संसाधनों और प्रशिक्षण तक पहुँच गैर-मेट्रो क्षेत्रों में पत्रकारों के सामने आने वाली चुनौतियों को और बढ़ा देती है। अधिकांश के पास पेशेवर विकास के अवसर नहीं होते हैं, जो उनके विकास में बाधा डालते हैं और विकसित हो रहे मीडिया परिदृश्य के अनुकूल होने की उनकी क्षमता को सीमित करते हैं। यह कौशल अंतर घटिया रिपोर्टिंग और जटिल मुद्दों की समझ की गंभीर कमी का कारण बन सकता है।”
पत्रकारों से अपेक्षा की जाती है कि वे सच लिखें, अन्याय के खिलाफ खड़े हों, सत्ता में बैठे लोगों से सवाल करें, अपराधियों के गलत कामों को उजागर करें और लोकतंत्र को कायम रखें। कभी न कभी हर परिस्थिति में जनता, स्थानीय नेता और समाजसेवी पत्रकारों की ओर रुख करते हैं। जब लोगों को प्रचार की जरूरत होती है तो लोग पत्रकारों को याद करते हैं। लेकिन क्या आपने कभी पत्रकारों से उनके वेतन के बारे में पूछा है? क्या आपने कभी उनके घरेलू हालात के बारे में पूछा है? ज्यादातर पत्रकारों के पास अपने और अपने परिवार के इलाज के लिए बचत नहीं होती है? कोई यह जानने की परवाह नहीं करता कि पत्रकार कितने घंटे फील्ड में और फिर डेस्क पर खबरें लिखने में बिताते हैं जो रात के 11, 12 या 1 बजे घर पहुंचती हैं। कड़वी सच्चाई यह है कि ज्यादातर पत्रकारों के लिए न तो कोई ग्लैमर है और न ही कोई मौज-मस्ती। रोजमर्रा की जिंदगी में बहुत कुछ करना पड़ता है। जब किसी पत्रकार को कोई धमकी मिलती है तो न तो मीडिया हाउस और न ही प्रशासन सुरक्षा देने को तैयार होता है। अगर कोई पत्रकार दुर्घटना का शिकार हो जाता है और नौकरी के लायक नहीं रह जाता है तो कोई मदद नहीं करता? दंगों, आगजनी, भूकंप, गोलीबारी, दुर्घटनाओं और घटनाओं के दौरान पत्रकारों को समाचार कवर करने के लिए हर जगह पहुंचना पड़ता है। महामारी के दौरान भी पत्रकारों, खासकर फोटो पत्रकारों ने समाचार कवर करने के लिए अपनी जान जोखिम में डाली।
अन्य व्यवसायों की तरह मीडिया में भी कुछ गलत तत्वों की एंट्री हो चुकी है, उनके कारनामों की वजह से पूरी मीडिया बिरादरी को कटघरे में खड़ा करने का प्रयास किया जाता है।
दूसरी ओर ये भी सही है कि कुछ पत्रकार राजनेताओं और कॉरपोरेट्स के पे रोल पर हैं। लेकिन कोई भी मीडिया संस्थान लंबे समय तक जीवित नहीं रह सकता है अगर वह मौद्रिक लाभ के लिए अपनी ईमानदारी और विश्वसनीयता को दांव पर लगा दे। भारत भाग्यशाली रहा है कि मीडिया में सच्चाई के योद्धाओं और सार्वजनिक मुद्दों के जुझारू चैंपियनो की लंबी जमात रही है। उनमें व्यवस्था और शासकों के खिलाफ खड़े होने का साहस था। इन दिनों कुछ अवांछनीय प्रवृत्तियाँ स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही हैं क्योंकि तथ्य, राय, कल्पना और नाटक को अलग करने वाली सीमा रेखा धुंधली होती जा रही है। अब तकनीक ने कब्जा कर लिया है और बाजार की ताकतें बदलाव की दिशा को प्रभावित कर रही हैं, लेकिन कुल मिलाकर मास मीडिया सावधानी से चल रहा है और नए युग की चुनौतियों का प्रभावी ढंग से जवाब दे रहा है।
