रविवार की सुबह धुंध भरे मौसम में, एक 18 वर्षीय युवक व्यस्त यमुना किनारा रोड पर ट्रकों और बसों के साथ दौड़ रहा था। जब उसे रोक कर पूछा तो उसने अपनी निराशा व्यक्त की, “जब कोई मुफ़्त खेल के मैदान या खुली जगह नहीं है, तो हम प्रतियोगिताओं के लिए दौड़ने और सहनशक्ति बढ़ाने का अभ्यास कहां करें?”
यह युवक अकेला नहीं है। आगरा में हज़ारों खेल प्रेमी खुले खेल के मैदानों के लुप्त होने से खिन्न और निराश हैं। हाई स्कूल फ़ुटबॉलर अमित ने कहा, “निजी स्कूल और कॉलेज बाहरी लोगों को अनुमति नहीं देते हैं, जिन कुछ पार्कों में मैदान थे, वे अब प्रवेश शुल्क लेते हैं। अगर आपके पास पैसे हैं, तो आप जिम या अकादमी जा सकते हैं। अब कुछ भी मुफ़्त नहीं है।”
आगरा में सार्वजनिक खेल के मैदानों और मुफ़्त खेल सुविधाओं का तेज़ी से लुप्त होना इस प्रवृत्ति के युवाओं और समुदाय के स्वास्थ्य पर पड़ने वाले प्रभाव पर गंभीर चिंतन की मांग करता है। पालीवाल पार्क और सुभाष पार्क जैसी जगहें जो कभी गतिविधियों से भरी रहती थीं, कई लोगों के जीवन का अभिन्न अंग थीं, लेकिन अब प्रवेश पर प्रतिबंध या प्रवेश शुल्क लगाकर उन्हें बहिष्कृत कर दिया गया है। कोठी मीना बाजार को भागवत कथा या कार्निवल आयोजकों को किराए पर दिया जाता है। सर्दियों की छुट्टियों के दौरान, बच्चे सड़कों पर नहीं खेल सकते, क्योंकि यह असुरक्षित है और खुली जगहें कार पार्किंग स्लॉट या वेंडिंग ज़ोन में बदल गई हैं। इस बदलाव के गंभीर परिणाम हैं, खासकर छुट्टियों के दौरान बच्चों के लिए। पहले, ये पार्क और मैदान महत्वपूर्ण सामुदायिक केंद्र हुआ करते थे, जहाँ बच्चे क्रिकेट, फ़ुटबॉल और कई तरह के पारंपरिक खेल जैसे गिल्ली डंडा, गिट्टी फोड़, खेलने के लिए इकट्ठा होते थे। ऐसी गतिविधियों से न केवल शारीरिक स्वास्थ्य बल्कि सामाजिक कौशल, टीमवर्क और अपनेपन की भावना भी विकसित होती थी। हालाँकि, इन जगहों के बढ़ते व्यावसायीकरण के साथ, बच्चों को अब उन वातावरणों तक पहुँचने में बाधाओं का सामना करना पड़ रहा है जो शारीरिक गतिविधि को प्रोत्साहित करते थे। प्रवेश शुल्क और प्रतिबंध परिवारों को इन मनोरंजक क्षेत्रों का उपयोग करने से हतोत्साहित करते हैं, जिससे युवा निष्क्रिय गतिविधियों की ओर बढ़ते हैं, मुख्य रूप से मोबाइल डिवाइस पर स्क्रीन टाइम।
यह बदलाव एक सवाल उठाता है: बच्चों को कहाँ खेलना चाहिए? सुलभ सार्वजनिक स्थानों की अनुपस्थिति उनके बाहरी गतिविधियों में संलग्न होने के स्वाभाविक झुकाव को दबा देती है। खेल के मैदान द्वारा प्रदान की जाने वाली स्वतंत्रता का आनंद लेने के बजाय, उनके पास अक्सर घर के अंदर ही मनोरंजन करने के अलावा कोई विकल्प नहीं होता है, जहाँ मोबाइल डिवाइस शारीरिक खेल से अधिक प्राथमिकता लेते हैं। यह न केवल बचपन के मोटापे की समस्या को बढ़ाता है, बल्कि मानसिक स्वास्थ्य को भी प्रभावित करता है, क्योंकि बच्चे सामाजिक संपर्क और शारीरिक चुनौतियों से वंचित रह जाते हैं जो खेल प्रदान करते हैं।
एक ऐसा राष्ट्र जो एथलीटों को बढ़ावा देना चाहता है, फिर भी खेल तक पहुँच को सीमित करता है, उसकी प्राथमिकताएँ गलत लगती हैं। इसके अलावा, खेल अकादमियों का प्रसार, जो अक्सर भारी शुल्क लेते हैं, एक अभिजात्य संस्कृति में योगदान देता है जहाँ केवल आर्थिक रूप से सक्षम पृष्ठभूमि वाले लोग ही खेलों को गंभीरता से अपना सकते हैं। व्यावसायीकरण की यह प्रवृत्ति सामुदायिक कल्याण और पहुँच पर लाभ को प्राथमिकता देती है। खेल और सामुदायिक स्वास्थ्य के आनंद के लिए प्रतिभा को पोषित करने से लेकर गतिविधियों को मुख्य रूप से एक व्यवहार्य व्यावसायिक उद्यम के रूप में देखने पर जोर दिया जाता है।
इस जीवंत शहर में एक भी खेल के मैदान का न होना इसके विकास के लिए जिम्मेदार नगर निकायों की एक स्पष्ट निंदा है। ऐसा लगता है कि आगरा नगर निगम, आगरा विकास प्राधिकरण, जिला बोर्ड और संभागीय आयुक्तालय ने उन स्थानों की तत्काल आवश्यकता की ओर से आंखें मूंद ली हैं, जहां शहर के युवा शारीरिक गतिविधि और अवकाश गतिविधियों में संलग्न हो सकें। स्वस्थ जीवन शैली को बढ़ावा देने के बजाय, इन निकायों ने सार्वजनिक कल्याण पर लाभ को प्राथमिकता देते हुए, वाणिज्यिक हितों के लिए खुली जगहों को हड़पने की अनुमति दी है। इस उपेक्षा के दूरगामी परिणाम हैं। खेल सुविधाओं तक पहुंच के बिना, युवा शारीरिक विकास, तनाव से राहत और सामाजिक संपर्क के अवसरों से वंचित हैं। मनोरंजक स्थानों की कमी से हताशा और असंतोष पैदा होता है, जो संभावित रूप से असामाजिक व्यवहार को जन्म देता है। इसके अलावा, खेल के बुनियादी ढांचे की अनुपस्थिति स्थानीय प्रतिभाओं के विकास में बाधा डालती है और आगरा को भविष्य के खेल चैंपियनों को पोषित करने से रोकती है। आगरा नगर निकायों को इस स्थिति को सुधारने के लिए तत्काल कार्रवाई करनी चाहिए। उन्हें शहर भर में खेल परिसरों, खेल के मैदानों और मनोरंजक पार्कों के विकास के लिए धन और संसाधनों के आवंटन को प्राथमिकता देनी चाहिए।
