गुवाहाटी के असम ट्रिब्यून ग्रुप के अखबारों में कोविड-19 महामारी के बाद जो संकट और बढ़ गया, उसके बीच एक लोकप्रिय असमिया साप्ताहिक अखबार 2025 के आखिर में बंद हो गया। ‘असम वाणी’, जो दशकों तक असमिया रीडर्स के लिए मेनस्ट्रीम वीकली थी , पिछले साल सितंबर से बंद हो गई , क्योंकि मैनेजमेंट ने हर शुक्रवार को इसकी प्रिंटिंग जारी रखने में दिलचस्पी नहीं दिखाई। भले ही सात दशक पुराना असमिया भाषा का वीकली अखबार की स्टॉल से खो गया, लेकिन मैनेजमेंट ने ‘असम वाणी’ के बारे में कोई बयान नहीं दिया। इसके पहले, वीकली अखबार को मीडिया हाउस के जाने-माने असमिया डेली ‘दैनिक असम’ के साथ शुक्रवार के सप्लीमेंट के तौर पर मर्ज कर दिया गया था।
कभी सतीश चंद्र काकती, तिलक हज़ारिका, फणी तालुकदार, निरोद चौधरी, होमेन बरगोहेन, चंद्रप्रसाद शैकिया जैसे जाने-माने असमिया पत्रकार-लेखकों द्वारा एडिट किए जाने वाले इस वीकली के आखिरी एडिटर दिलीप चंदन थे, जिन्होंने लगभग तीन दशकों तक ‘असम वाणी’ में काम किया। 1 जुलाई 1955 को मशहूर असमिया एंटरप्रेन्योर राधा गोविंद बरुआ ने इसे शुरू किया था। इस वीकली ने असमिया मीडियम (स्कूलों में पढ़ाई का) मूवमेंट, असम में घुसपैठ के खिलाफ आंदोलन, अलगाववादियों के असर वाली बगावत का अचानक बढ़ना, सामाजिक अशांति, क्षेत्रीय राजनीति का उभरना और स्थानीय आबादी के बीच इसकी घटती लोकप्रियता सहित कई ज़रूरी सामाजिक-राजनीतिक घटनाक्रमों को देखा और रिपोर्ट किया।
जैसे ही महामारी ने असम ट्रिब्यून ग्रुप द्वारा पब्लिश किए जाने वाले सभी अखबारों के सर्कुलेशन पर बुरा असर डाला, इसका असर कमर्शियल कंपनियों से मिलने वाले विज्ञापन रेवेन्यू में कमी के रूप में देखा गया। पूरे भारत में कई दूसरे मीडिया संस्थानों की तरह, असम ट्रिब्यून ग्रुप को भी गंभीर फाइनेंशियल संकट का सामना करना पड़ा, जिसका असर वर्किंग जर्नलिस्ट समेत कर्मचारियों को अनियमित सैलरी मिलने में दिखने लगा। कर्मचारी यूनियन रिटायर्ड कर्मचारियों के बकाया पेमेंट समेत कई मुश्किलों को लेकर जनता के सामने आई। यूनियन नेताओं ने यह भी आरोप लगाया कि उनके ग्रुप को स्टेट इन्फॉर्मेशन एंड पब्लिक रिलेशन्स डायरेक्टरेट से (पब्लिश किए गए विज्ञापनों के बदले) भारी रकम नहीं मिल रही थी।
जल्द ही पूरे मीडिया ग्रुप के शहर के किसी दूसरे टेलीविज़न हाउस को बेचे जाने की अफवाहें फैल गईं। लेकिन असम ट्रिब्यून मैनेजमेंट ने इसे गलत बताते हुए इसका कड़ा खंडन किया। एक ऑफिशियल बयान में, मैनेजमेंट ने ‘अपनी एडिटोरियल इंडिपेंडेंस, जर्नलिस्टिक इंटीग्रिटी और अपने रीडर्स, एडवरटाइजर्स और स्टेकहोल्डर्स को लगातार सर्विस देने’ का पक्का वादा किया। मैनेजमेंट ने सभी संबंधित लोगों से ‘ऐसी बेबुनियाद अटकलों पर ध्यान न देने और गलत जानकारी फैलाने से बचने’ की भी अपील की। यह बताने की ज़रूरत नहीं है कि इसका मेन न्यूज़ आउटलेट द असम ट्रिब्यून, जो 4 अगस्त 1939 को शुरू हुआ (पहले एडिटर लक्ष्मीनाथ फुकन थे) और आज भी नॉर्थ-ईस्ट इलाके में सबसे ज़्यादा सर्कुलेट होने वाला इंग्लिश डेली है।
लेकिन प्रफुल्ल गोविंद बरुआ (RG बरुआ के दूसरे बेटे, जिनकी हाल ही में 14 दिसंबर को 93 साल की उम्र में मौत हो गई) की लीडरशिप वाले मैनेजमेंट के भरोसे ने उन्हें ‘दैनिक असम’ की ज़िम्मेदारी, जो अब छह दशक से ज़्यादा पुराना पब्लिकेशन है, सौंपने से नहीं रोका। युवा उद्यमी किशोर बोरा के मीडिया ग्रुप, जो एक असमिया न्यूज़ चैनल ND24 चलाता है, अब ‘दैनिक असम’प्रकाशित कर रहे हैं । यह डील पिछले साल 17 सितंबर को पब्लिक हुई, जिसके बाद नए मैनेजमेंट ने ‘दैनिक असम’ को पब्लिश करने की उत्तरदायित्व ली, लेकिन ‘असम वाणी’की ज़िम्मेदारी लेना पसंद नहीं किया। ‘दैनिक असम’ के सप्लीमेंट के तौर पर, ‘असम वाणी’ 12 सितंबर को आखिरी बार मुद्रित किया गया।
मीडिया जानकारों का मानना है कि ट्रिब्यून हाउस आमतौर पर जानकारी, संपादकीय विचारों और दूसरे लेखों को फैलाते समय अपनी विश्वसनीयता बनाए रखता था, लेकिन हाल के दिनों में उन्हीं सिद्धांतों से काफी हद तक समझौता किया। उनके मुख्य अखबार (द असम ट्रिब्यून) ने 2019 में शुरू हुए नागरिकता संशोधन अधिनियम विरोधी आंदोलन का खुलकर समर्थन किया, जहाँ उसने उस जन आंदोलन को बहुत ज़्यादा जगह दी। इसने पाकिस्तान, अफगानिस्तान और बांग्लादेश से भारत आने वाले सताए हुए हिंदू, सिख, बौद्ध, ईसाई परिवारों को समर्थन देने की केंद्र सरकार की पहल की निंदा की। इस अराजकता ने असम की ब्रह्मपुत्र घाटी को हफ्तों तक अपनी चपेट में ले लिया।
इसके अलावा, असम के लोगों को याद है कि असम ट्रिब्यून ने पांच साल पहले गुवाहाटी प्रेस क्लब चुनाव की पृष्ठभूमि पर खराब रिपोर्टें प्रकाशित कीं, जहाँ संपादकीय फोकस पक्षपाती, गैर-जिम्मेदार और प्रेस क्लब के पूर्व सचिव के चरित्र हनन से भरा हुआ था, जिससे इसकी ईमानदारी दांव पर लग गई। असम ट्रिब्यून मीडिया हाउस की मौजूदा वित्तीय स्थिति चिंताजनक बनी हुई है, लेकिन यह पूरी तरह से महामारी के कारण नहीं हुआ, बल्कि स्थिति को कुछ घमंडी मीडिया पेशेवरों ने जटिल बना दिया, जिन्होंने मीडिया हाउस में सभी उचित लाभों का आनंद उठाया, लेकिन अव्यवस्था पैदा करने की पूरी कोशिश की, और चौंकाने वाली बात यह है कि प्रबंधन टीम मूक दर्शक बना रहा।