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एक समय भारत को सोने की चिड़िया कहा जाता था। “सोने की चिड़िया” शब्द भारत की अपार संपदा और प्रचुरता का एक रूपक है। यह देश की सांस्कृतिक समृद्धि और परिष्कार का भी प्रतीक है। भारत का हजारों साल पुराना एक लंबा और शानदार इतिहास है, और इसकी संस्कृति का दुनिया पर गहरा प्रभाव पड़ा है। भारत की एकमात्र सोने की खदान कर्नाटक में स्थित कोलार में है, लेकिन भारत व्यापार के माध्यम से इतना सोना जमा किया और विशेष रूप से यूरोपीय संघ के साथ हमारे पक्ष में व्यापार संतुलन को अधिकतम करके इतना सोना जमा किया कि उसे सोने (Gold) की चिड़िया का नाम दे दिया गया। इतिहास को फिर से दोहराने का समय आ गया है!

फरवरी 2025 में यूरोपीय संघ के प्रतिनिधि भारत के साथ औपचारिक मुक्त व्यापार समझौते के लिए भारत आये। मुगल बादशाह जहांगीर ने ईस्ट इंडिया कंपनी को भारत में व्यापार करने की अनुमति दी थी और ईस्ट इंडिया कंपनी ने इस व्यापारिक सौदे से इतिहास रचा और कालांतर में भारत “ब्रिटिश भारत” बन गया। अब भारतीय प्रधान मंत्री की बारी है कि वे भारत के उत्पादों के साथ यूरोपीय बाजार पर राज करने के उद्देश्य से यूरोपीय देशों को व्यापार की अनुमति दें और इस बार भारतीय कंपनियां यूरोपीय बाजार पर राज करेंगी।

यह वर्ष 2000 था – टाटा ने अंग्रेजों के पसंदीदा चाय ब्रांड टेटली का अधिग्रहण कर लिया। यह एक बड़ी सफलता थी, और अंग्रेजों पर भारत के प्रभुत्व की शुरुआत थी! टेटली के बाद, टाटा ने जगुआर लैंड रोवर और कोरस स्टील जैसी अन्य ब्रिटिश कंपनियों का भी अधिग्रहण किया। 2047 तक भारतीय कंपनियों द्वारा वहां निवेश और अधिग्रहण से यूरोपीय कंपनियों की एक बड़ी संरचना तैयार हो सकती है।

भारत में अंग्रेजों का औपचारिक शासन शुरू होने से पहले भी भारत और यूरोपीय देशों के बीच व्यापार का प्रचलन था। भारत और यूरोप के बीच सीरिया, मिस्र और ऑक्सस घाटी के माध्यम से भूमि मार्ग से व्यापारिक संबंध थे। यूरोपीय लोग विभिन्न चरणों में आये। व्यापारी के रूप में भारत आने वाले पहले पुर्तगाली थे, उसके बाद ब्रिटिश, डच, डेनिश और फ्रांसीसी थे।

अपनी स्थापना के बाद से संयुक्त राज्य अमेरिका ने पहले कभी इस पैमाने, दायरे और क्षमता के किसी विरोधी का सामना नहीं किया है। भारत और चीन के बीच पूर्व के आर्थिक और राजनीतिक नेतृत्व पूरे एशिया के सम्मान और वैश्विक अर्थव्यवस्था में एक प्रमुख स्थान प्रदर्शित करने और उस पर कब्ज़ा करने के अवसर के लिए संघर्ष था। उभरती हुई चीनी अर्थव्यवस्था और शक्ति ने भू-राजनीति में अमेरिकी नेतृत्व को खतरे में डाल दिया और क्वाड नामक एक नया समीकरण अस्तित्व में आया, जहाँ संयुक्त राज्य अमेरिका, भारत, जापान और ऑस्ट्रेलिया का एक औपचारिक मंच निहित रूप से चीन की बढ़ती शक्ति को रोकने के लिए काम कर रहा है।

आज भारत और अमेरिका दोनों के चीन के साथ ऐसे रिश्ते हैं- जिनमें सहयोग, प्रतिस्पर्धा और संभावित रूप से संघर्ष के तत्व हैं। प्रत्येक देश के पास चीन से जुड़ने का एक मिश्रित दृष्टिकोण है। प्रत्येक देश यह भी मानता है कि चीन – विशेष रूप से उसके व्यवहार के बारे में अनिश्चितता – आंशिक रूप से भारत-अमेरिका साझेदारी को आगे बढ़ा रही है। यकीनन, भारत के साथ अधिक मजबूत संबंध और इसके उत्थान का समर्थन करने के लिए अमेरिका में तीन अनिवार्यताएँ रही हैं- रणनीतिक हित, विशेष रूप से चीन के उदय के संदर्भ में; आर्थिक हित; और साझा लोकतांत्रिक मूल्य।

रूस-यूक्रेन युद्ध में जनशक्ति और सामग्री के बड़े पैमाने पर नुकसान के कारण रूसी अर्थव्यवस्था को नुकसान हो रहा है और यूक्रेन के लिए अपनी नीति के संदर्भ में ट्रम्प प्रशासन द्वारा लिए गए यू-टर्न के मद्देनजर रूस और अमेरिका के बीच एक मौन समझौते से इनकार नहीं किया जा सकता है। ऐसा लगता है कि रूस युद्ध को समाप्त करने और यूक्रेन के साथ समझौता करने के लिए अधिक बेताब है। डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन ने रूसी राष्ट्रपति के अंतर्राष्ट्रीय अलगाव को समाप्त कर दिया है, संघर्ष पर पश्चिमी एकता को तोड़ दिया है और इस बात पर संदेह पैदा कर दिया है कि यूरोप की रक्षा के लिए अमेरिका कितनी दूर तक जाएगा, जो पुतिन की ओर एक आश्चर्यजनक बदलाव और अमेरिका के पारंपरिक सहयोगियों से दूर होने का संकेत है।

हाल ही में यूरोपीय संघ के प्रतिनिधियों की गर्मजोशी भरी बयानबाजी के बावजूद, यूरोपीय संघ-भारत संबंध वर्तमान में जितना हो सकता था, उससे कहीं अधिक कमजोर है। भारत ने यूरोपीय संघ को एक राजनीतिक अभिनेता के बजाय एक व्यापार ब्लॉक के रूप में देखा है, और सदस्य-राज्यों के साथ द्विपक्षीय संबंधों को विकसित करने पर ध्यान केंद्रित किया है, जबकि यूरोपीय संघ ने स्पष्ट रूप से स्वीकार किया है कि यूरोप अब के भारत के बारे में बहुत कम जानता है।

भारत एक बड़ी वैश्विक भूमिका निभाने के लिए तैयार है। अमेरिका, यूरोपीय संघ और इजरायल से लेकर रूस और ईरान तक के विभिन्न भागीदारों के साथ रचनात्मक रूप से जुड़ा हुआ है, जिसमें विभिन्न लघु और बहुपक्षीय प्रारूप शामिल हैं। एक ओर यह ऑस्ट्रेलिया, अमेरिका और जापान के साथ सुरक्षा-केंद्रित क्वाड और I2U2 जैसे समूहों का सदस्य है, जिसमें भारत, इजरायल, यूएई और अमेरिका शामिल हैं, और आर्थिक सहयोग बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित करता है। दूसरी ओर, भारत ब्रिक्स और शंघाई सहयोग संगठन जैसे प्रारूपों में भी शामिल है, जिनमें चीन और रूस दोनों प्रमुख हैं। हालाँकि, भारत चाहता है कि ऐसे समूह ‘पश्चिम विरोधी’ के बजाय ‘गैर-पश्चिमी’ बने रहें।

यूरोपीय संघ की तुलना में, भारत में लोगों की क्रय शक्ति काफी कम है, जिसका अर्थ है कि ईयू में प्रति व्यक्ति आय और जीवन स्तर अधिक होने के कारण ईयू में व्यक्ति आम तौर पर समान धनराशि से अधिक वस्तुओं और सेवाओं को खरीद सकते हैं; हालांकि, भारत की क्रय शक्ति तेजी से बढ़ रही है, विशेष रूप से इसकी बड़ी आबादी के आकार पर विचार करते हुए, जो इसे यूरोपीय व्यवसायों के लिए एक महत्वपूर्ण बाजार बनाती है। बहरहाल, भारत के 15-20% लोगों की औसत क्रय शक्ति यूरोपीय संघ के लोगों की औसत क्रय शक्ति से अधिक है। यह भारत को आयात और आंतरिक खपत के मामले में एक बड़ा बाजार बनाता है।

भारत और यूरोपीय संघ दुनिया की दो सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाएं हैं, जो साझा तालमेल रखती हैं और महत्वपूर्ण व्यापार और निवेश के अवसर प्रदान करती हैं। यूरोपीय संघ भारत का सबसे बड़ा व्यापारिक साझेदार है और भारत वस्तुओं के द्विपक्षीय व्यापार के मामले में यूरोपीय संघ का 9वां व्यापारिक साझेदार है। 2023 में, वस्तुओं में यूरोपीय संघ-भारत व्यापार का कुल मूल्य €113.3 बिलियन था। यूरोपीय संघ भारतीय वस्तुओं का मुख्य निर्यात गंतव्य है। भारत ने यूरोपीय संघ को €64.9 बिलियन मूल्य की वस्तुओं का निर्यात किया, जबकि इसने यूरोपीय संघ से €48.4 बिलियन मूल्य की वस्तुओं का आयात किया, इस प्रकार €16.5 बिलियन के वस्तु व्यापार अधिशेष का आनंद लिया।

पिछले दशक में भारत की तीव्र आर्थिक वृद्धि ने देश को दुनिया की पांचवीं सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था बनने में मदद की है। देश की 1.4 बिलियन से अधिक आबादी, जिसमें एक संपन्न मध्यम वर्ग भी शामिल है, इसे निवेश के लिए एक आकर्षक गंतव्य बनाती है। दूसरी ओर, यूरोपीय संघ दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था और सबसे बड़ा एकल बाजार है। इसकी आबादी करीब 450 मिलियन है और यहाँ के निवासियों की क्रय शक्ति बहुत अधिक है। भारत को 2047 तक एक महाशक्ति के रूप में उभरने के लिए अपने फायदे के लिए यूरोपीय संघ में मूर्त और अमूर्त दोनों तरह से सक्रिय रूप से अपना ध्यान लगाना चाहिए।

Nava Thakuria

Guwahati: Expressing annoyance over the latest development, where a State minister allegedly made unwanted comments on Bhaona and later his clarification denying it with a strong message for suing the propagator, Press Club of Assam (PCA) urges the journalist concerned to clarify his stand. Many media bodies including Gauhati Press Club (GPC) have already condemned minister Ashok Singhal for his ‘irresponsible views’ on the traditional performing art form and now they remain silent after Singhal out-rightly refuted the accusation, stated a PCA release.

The controversy erupted following the recent social media post by a television journalist, associated with the news channel owned by the State government chief’s family, where the scribe claimed that Assam Health & Family Welfare minister disrespected a delegation from GPC, who went to invite Singhal for a forthcoming Bhaona performance in the city. During interactions, the minister allegedly questioned the necessity of a press club to organise a Bhaona, which is not secular in nature.

Soon the issue went viral as many individuals, outfits, media outlets and opposition political leaders and their sympathisers started making a hue & cry demanding an apology from the minister. Some even termed him as a ‘non-Assamese’ who has no idea about the religious performing art form (Ankiya Bhaona), developed by the sixteenth century Vaishnavite saint, scholar and philosopher Srimanta Sankardev and his prime disciple Madhavdev to enact plays primarily on mythological characters.

The excitement lasted for a short period, as CM Himanta Biswa Sarma commented that he did not believe his cabinet colleague made such an immature comment. It was followed by a formal clarification from Singhal denying the allegation that he made derogatory remarks regarding Bhaona. In a social media post, Singhal stated that it was completely false and fabricated. Acknowledging that a group of scribes visited him to invite for the cultural program, Singhal however expressed his annoyance that a fabricated story was generated and made public by a particular scribe.

“We are devoted followers of Mahapurush Srimanta Sankardev and always embracing Gurujona’s creations with deep reverence. Needless to mention that, Sankardev’s immense contributions and creations continue enriching the great Assamese society,” said Singhal, adding that the journalist involved with the episode should tender an apology to the people of Assam. Otherwise, he would be compelled to take legal actions, concluded the minister.

Many social media users questioned the GPC for inviting Singhal, as he is neither the State IPR or cultural minister. Was it not done with the sole aim to get some hefty donations from the minister (which somehow did not materialise !), otherwise why a minister would make derogatory comments just to receive an invitation letter for any event, questioned a senior journalist while speaking publicly during his live presentations. The acclaimed television scribe even asked the GPC to apologise with an aim to resolve the matter soon.

“As the issue has seemingly gone out of proportions, the GPC should come out with a clarification so that the issue comes to end. Otherwise, it will only help the anti-media elements in the society to launch another series of attacks on the journalist community,” said PCA president Kailash Sarma, working president Nava Thakuria and general secretary Hiren Ch Kalita. They also wished a success for the Bhaona titled Gandharir Abhishap, hosted by GPC in association with NEZCC, which is scheduled for 15 March 2025 at Shilpagram premises.