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बृज खंडेलवाल

रोम (इटली): रोम को सिर्फ इतिहास पढ़ना नहीं आता। वह इतिहास को पहनता है, पुरानी दीवारों, खंडहरों, फव्वारों, सड़कों और इमारतों पर ऐसे, जैसे कोई बुजुर्ग नवाब अपना थोड़ा घिसा मगर बेहद महँगा शेरवानी पहनकर बैठा हो।
कुछ दिन रोम की वास्तुकला और पुरानी इमारतों के बीच घूमने के बाद एक बात साफ हो जाती है, रोम एक दिन में तो नहीं बन सकता था। इसे बनाने में सदियाँ लगीं। युद्ध हुए, फतहें हुईं, बादशाह आए और गए, साजिशें हुईं, हत्याएँ हुईं, वीरगाथाएँ लिखी गईं और न जाने कितने इतालवी लोगों ने बहस करते-करते शायद Forum की दीवारें भी हिला दी होंगी।
कहावत है, सारी सड़कें रोम जाती हैं।
इस कहावत ने मुझे ताज नगरी के एक भुला दिए गए किस्से की याद दिला दी।
कहते हैं, कभी दूर किसी धूल भरे गाँव में लोला नाम का एक खुशमिजाज, मगर थोड़ा कम-अक्ल आदमी रहता था। सपने बड़े थे, जेब छोटी थी और मुँह दोनों से बड़ा।
एक सुबह उसने ऐलान कर दिया,
“मैं दुनिया घूमने निकल रहा हूँ! जिसके पास ज़बान है, वह रोम जा सकता है। और मेरी ज़बान तो रुकने का नाम ही नहीं लेती!”
गाँव वाले हँस पड़े।
बूढ़े नत्थू ने उसके सिर पर हाथ फेरते हुए कहा,
“बेटा, रोम भी कदम-कदम चलकर ही पहुँचा जाता है। अपनी बकबक के सहारे उड़ने की कोशिश मत करना।”
लोला चल पड़ा।
ऊँची सड़क ली, नीची सड़क ली, कीचड़ वाली सड़क ली और आखिर में बकरियों की पगडंडी भी पकड़ ली। कोई पूछता, “कहाँ जा रहे हो?”
लोला छाती फुलाकर कहता,
“रोम! आखिर सारी सड़कें रोम जाती हैं!”
हफ्ते बीत गए। जूते घिस गए। पेट ने धरना दे दिया। जेब ऐसी हल्की हुई जैसे चुनाव के बाद नेता का वादा।
लेकिन लोला चलता रहा।
“रोम एक दिन में नहीं बना था,” वह खुद को समझाता। “तो पहुँचना भी एक दिन में जरूरी नहीं।”
आखिर एक दिन रोम सामने था।
धूप में चमकता हुआ शाश्वत शहर।
लोला सीधे एक रेस्तराँ में घुसा और सबसे बड़ी प्लेट पास्ता मँगाई। वेटर ने उसके कीचड़ से सने जूते और खुशी-खुशी गाते चेहरे को देखकर शक की निगाह डाली।
लोला ने आँख मारी,
“जब रोम में हो तो रोम वालों जैसा ही करो!”
एक प्लेट और मँगाई। फिर तीसरी।
यहीं लोला को रोम का सबसे बड़ा राज समझ आया।
रोम ने कभी दुनिया पर राज किया था, लेकिन अब वह पर्यटकों की जेब पर राज करता है।
रेस्तराँ हो, दुकान हो, गाइड हो या कोई मुस्कुराता हुआ अजनबी, सबकी जुबान पर एक ही प्राचीन रोमन शब्द था, यूरो!
लोला की जेब घंटे-दर-घंटे हल्की होती गई।
उसने आह भरकर कहा,
“पहले रोम ने दुनिया जीती। अब रोम मुझे जीत रहा है!”
बाद में वह सेंट पीटर स्क्वायर पहुँच गया। वहाँ एक भव्य धार्मिक जुलूस चल रहा था।
लोला ने पूछा,
“पोप साहब आसपास हैं क्या?”
एक गंभीर कार्डिनल ने उसे घूरकर देखा।
लोला तुरंत संभल गया,
“अच्छा-अच्छा, समझ गया। रोम में रहना है तो पोप से पंगा नहीं लेना चाहिए।”
फिर बोला,
“वैसे रोम का पोप बनना तो सबके बस की बात नहीं। मैं तो ऐसा आदमी बनूँगा जो सस्ता पास्ता बेचता हो।”
शाम तक लोला थककर चूर हो गया और लगभग खाली जेब लेकर कोलोसियम के पास जा बैठा।
एक सड़क कलाकार वायलिन बजा रहा था और पर्यटक उसके सामने सेल्फी खींच रहे थे।
लोला हँस पड़ा।
“नीरो ने रोम में आग लगने के समय वायलिन बजाया था। आज यह भाई साहब पर्यटकों के क्रेडिट कार्ड जलते समय वायलिन बजा रहे हैं!”
कलाकार मुस्कुराया।
“शायद यही रोमन तरीका है।”
पास ही कुछ पर्यटक Trevi Fountain का रास्ता खोज रहे थे। एक नक्शे पर भरोसा कर रहा था, दूसरा GPS पर और तीसरा दावा कर रहा था कि उसे रोम की रहस्यमयी आत्मिक दिशा का ज्ञान है।
लोला अचानक उठ खड़ा हुआ।
“अरे भाई, झगड़ क्यों रहे हो? सारी सड़कें रोम आती हैं और हम पहले से रोम में हैं!”
पास खड़ा एक Swiss Guard, जो न जाने किस रहस्यमय वेटिकन काम से वहाँ आया था, गंभीर आवाज में बोला:७
“Roma locuta est, causa finita est.”
यानी, रोम बोल चुका। मामला खत्म।
लोला ने काल्पनिक टोपी उतारी।
“संदेश समझ लिया, हुजूर!”
और इस तरह लोला ने रोम को जीत लिया, बिना किसी जंग के, बिना किसी सेना के और बिना कुछ जीते हुए भी सबका ध्यान जरूर जीत लिया।
हमारा भी अपना रोम था
हमारा Global Family समूह भी लोला से ज्यादा पीछे नहीं था।
हमने भी इटली को अपने देसी अंदाज़ में फतह किया। रेस्तराँ जीते, होटल जीते, हाईवे जीते, हरी-भरी घाटियाँ देखीं और पहाड़ों की चोटियों तक पहुँचे।
थकान को गीतों से हराया। भूख को खाने से। और लंबी बस यात्राओं को बातचीत से।
हमारी बस अब सिर्फ बस नहीं रही थी। वह चलता-फिरता मोहल्ला बन चुकी थी।
किसी न किसी को गाना था। कोई गपशप कर रहा था। कोई खाने की तलाश में था। कोई बाथरूम पूछ रहा था। और कोई हर आधे घंटे बाद वही सनातन सवाल दाग रहा था:
“और कितनी देर है?”
रोम की घुमावदार सड़कों पर बस की सवारी भी किसी रोमांच से कम नहीं थी। हर मोड़ के बाद इतिहास का एक नया पन्ना खुल जाता था।
हमारी रोमन सिटी-टूर गाइड भी पूरी शान से अपना फर्ज निभा रही थीं। हाँ, कभी-कभी उनका विवरण हमारी समझ से किसी दूसरी सड़क पर निकल जाता था।
लेकिन इसमें भी रोम की खूबसूरती थी।
रोम में सड़कें ही नहीं, कमेंट्री भी भटकने की आज़ादी रखती है।
लेकिन इस पूरे सफर का सबसे बड़ा आकर्षण फिर भी कोई स्मारक नहीं था।
वह थी प‍द्मिनी।
कोलोसियम में प‍द्मिनी अय्यर का पैर बुरी तरह मुड़ गया। अचानक रोमन साम्राज्य, ग्लैडिएटर, बादशाह और प्राचीन युद्ध सब पीछे छूट गए।
उस वक्त हमारे लिए दुनिया का सबसे बड़ा था: दर्द का साम्राज्य।
प‍द्मिनी दर्द से परेशान बैठी थीं और मदद का इंतजार कर रही थीं। तभी पूनम जी एक छोटी मगर बेहद कीमती मरहम की ट्यूब लेकर सामने आईं।
और यहीं कहानी में असली रोमन ट्विस्ट आया।
एक दिन पहले तक प‍द्मिनी पूनम जी को गले और खाँसी के लिए आयुर्वेदिक गोलियाँ दे रही थीं।
कल प‍द्मिनी थीं फार्मासिस्ट।
आज पूनम जी बन गईं डॉक्टर।
यात्रा में कर्म का हिसाब-किताब किसी अदालत में नहीं होता। वक्त आते ही हिसाब बराबर हो जाता है।
न कोई अपॉइंटमेंट। न पर्ची। न फीस।
बस इंसानियत।
फिर आया विदाई का वक्त
वेटिकन सिटी, विशाल बेसिलिका, नदी और रोम के बाकी नज़ारे देखने के बाद आखिर वह घड़ी भी आ गई, जिससे हर यात्री बचना चाहता है:
सामान बाँधने की घड़ी।
सूटकेस भी जैसे बंद होने से इंकार कर रहे थे। जूते किसी कोने में ठूँसे गए। स्मृति-चिह्न उन बैगों में घुसाए गए जो पहले ही अतिरिक्त सामान के खिलाफ बगावत कर चुके थे।
और अचानक हँसी कुछ धीमी पड़ गई।
क्योंकि हर सफर की एक मंज़िल होती है।
शेक्सपीयर ने विदाई को “मीठा दुख” कहा था। लगता है, वह भी कभी ग्रुप टूर पर गया होगा।
कई दिनों तक हम देशों, पहाड़ों, नदियों, हवाई अड्डों, होटलों और सड़कों से गुजरते रहे।
साथ खाया। साथ हँसे। साथ रास्ता भूले। फिर एक-दूसरे को ढूँढ़ निकाला। और कभी-कभी यह भी पता लगाया कि बस में कौन गायब है!
पेरिस और रोम के बीच कहीं अजनबी साथी बन गए।
पहाड़ों और खाने की मेज के बीच साथी दोस्त बन गए।
और मजाक, गीतों, थके पैरों और साझा भोजन के बीच Global Family सिर्फ एक ट्रैवल कंपनी का नाम नहीं रहा।
वह सचमुच एक छोटा-सा चलता-फिरता परिवार बन गया।
विदाई के समय Lady Martha भी अपने जज़्बात छिपा नहीं सकीं। हममें से कई लोग भी नहीं छिपा पाए।
फोन नंबर फिर से सेव हुए। “संपर्क में रहना” कई बार दोहराया गया। कुछ वादे किए गए। कुछ मुस्कानें दी गईं। कुछ आँखें भीगीं।
हम जानते थे कि कुछ ही दिनों में जिंदगी सबको वापस अपनी पुरानी पटरी पर खींच ले जाएगी।
लेकिन कुछ बदल चुका था।
हम इस यात्रा पर पर्यटक बनकर आए थे।
अब लौट रहे थे तो अपने साथ एक साझा कहानी लेकर।
रोम ने हमें कोलोसियम दिया।
वेनिस ने गोंडोला दिया।
आल्प्स ने पहाड़ दिए।
पेरिस ने एफिल टावर दिया।
लेकिन इस सफर ने हमें वह चीज दी, जो दुनिया का कोई स्मारक नहीं दे सकता—
लोगों की यादें।
बसें रुक जाएँगी।
पासपोर्ट वापस दराज में चले जाएँगे।
सूटकेस किसी कोने में धूल खाएँगे।
यात्रा की तस्वीरें हजारों WhatsApp तस्वीरों के बीच धीरे-धीरे दब जाएँगी।
लेकिन हँसी बची रहेगी।
गीत बचेंगे।
वह छोटा-सा मरहम बचा रहेगा।
वह एक-दूसरे का हाथ थामना बचा रहेगा।
और शायद कई साल बाद कोई अचानक पूछेगा:
“याद है वह Europe trip?”
और देखते ही देखते सबके चेहरे पर मुस्कान आ जाएगी।
यही तो सफर का अजब करिश्मा है।
हम सोचते हैं कि हम जगहों को देखने जा रहे हैं।
लेकिन आखिर में हम जगहों से ज्यादा लोगों को अपने साथ घर ले आते हैं।
अलविदा रोम
तो अलविदा रोम।
तुम्हारी सदियों पुरानी ईंटों को सलाम।
तुम्हारे भव्य गिरजाघरों को सलाम।
तुम्हारी शोरभरी सड़कों को सलाम।
तुम्हारे बेहिसाब ट्रैफिक को भी सलाम—हालाँकि उससे सलाम करने का मन कम और बचकर निकलने का मन ज्यादा करता है!
अलविदा उस शहर को, जहाँ बादशाहों ने अमर होने के सपने देखे।
हमारी यात्रा ने मगर हमें एक और सादा सच सिखाया।
साम्राज्य मिट जाते हैं।
स्मारक बूढ़े हो जाते हैं।
सड़कें बदल जाती हैं।
लेकिन एक छोटी-सी मेहरबानी, एक साझा ठहाका और मुश्किल वक्त में बढ़ा हुआ दोस्त का हाथ , इनकी उम्र बहुत लंबी होती है।
सड़कें हमें रोम तक ले आईं।
लेकिन दोस्ती हमें घर तक ले जाएगी।
शायद यही सबसे खूबसूरत सड़क है।
Arrivederci, Global Family!
सफर यहाँ खत्म हो रहा है।
कहानी नहीं।
और न ही वे यादें, जो अब हमारे दिल के किसी कोने में हमेशा के लिए अपना सामान जमा चुकी हैं।

वेनिस (इटली) : गोंडोला पानी पर ऐसे खामोशी से सरक रही थी, जैसे वेनिस के पुराने राज़ों को जगाना नहीं चाहती हो। संकरी नहर के दोनों ओर सदियों पुरानी इमारतें खड़ी थीं। नाव कभी दीवारों को छूती-छूती निकलती, तो कभी किसी पुराने पुल के नीचे से ऐसे गुजरती, जैसे इतिहास की किसी गुप्त सुरंग में दाखिल हो रही हो।
नाविक अपने लंबे चप्पू को बड़े इत्मीनान से चलाता रहा। लगता था, बरसों से इन नहरों से बहस करता आया है और हर बार जीतकर निकला है।
वेनिस अपनी उम्र छिपाने की कोई कोशिश नहीं करता। पुरानी दीवारों पर सीलन के निशान थे। जंग लगे पाइप इमारतों से ऐसे चिपके थे, जैसे किसी पुराने रिश्ते को छोड़ने को तैयार न हों। कुछ दीवारें ऐसी लगती थीं, मानो सदियों से रो रही हों। पानी की लकीरें इमारतों के चेहरे पर नीचे तक उतर आई थीं। बालकनियाँ नहर के ऊपर झुकी हुई थीं, जैसे पानी के पार चल रही गपशप सुनने को बेताब हों।
पद्मिनी अय्यर ने खूबसूरती पर अपनी टिप्पणी की, “इस बूढ़ी होती सुंदरता में भी गजब का आकर्षण है। वाकई, वेनिस अपनी झुर्रियाँ छिपाता नहीं है, बल्कि उन्हें शान से दिखा रहा है।”
सचमुच, वेनिस की खूबसूरती किसी मेकअप की मोहताज नहीं। यहाँ उम्र भी एक आभूषण है और जर्जरता (टूट-फूट की हालत) भी कला का हिस्सा लगती है।
गोंडोला कभी तीखे मोड़ लेती, कभी छत वाले पुलों के नीचे से गुजरती। कहीं दो इमारतें इतनी करीब दिखतीं, जैसे पानी के ऊपर एक-दूसरे के कान में कोई राज़ फुसफुसा रही हों। हर मोड़ पर एक नया नज़ारा सामने आ जाता, पुरानी खिड़की, छोटी-सी बालकनी, चर्च का गुंबद या नहर के बिल्कुल किनारे खुलता कोई रहस्यमय दरवाज़ा।
यह सिर्फ नाव की सैर नहीं थी। यह इतिहास के पन्नों पर धीरे-धीरे चलने जैसा अनुभव था।
और फिर शुरू हुआ हिंदुस्तानी प्रतिक्रियाओं का सिलसिला!
कैमरे बाहर आ गए। बातचीत शुरू हो गई। किसी ने किसी इमारत की ओर उंगली उठाई। दूसरे ने उसकी जानकारी दी। तीसरे ने दोनों की तस्वीर खींच ली।
आखिर हम हिंदुस्तानी हैं। हम केवल जगहों को देखने नहीं जाते। उनसे रिश्ता बनाते हैं, एक-दूसरे से बातचीत करते हैं और जरूरत पड़े तो बिल्कुल अनजान लोगों से भी दोस्ती कर लेते हैं।
पदोवा से वेनिस का सफर फेरी (यात्री नाव) से शुरू हुआ था। वेनिस के करीब पहुँचते ही नज़ारा जादुई हो गया। सड़कें पीछे छूट गईं और पानी ने उनकी जगह ले ली। बसों की जगह नावें दिखाई देने लगीं। पूरा शहर ऐसा लग रहा था, जैसे आसमान और समंदर के बीच तैर रहा हो।
हमारी टूर मैनेजर मार्था हमें वेनिस के मशहूर चौक तक ले गईं। चारों तरफ शानदार वास्तुकला, पुरानी इमारतें और हजारों पर्यटक थे। वेनिस खूबसूरत भी था, व्यस्त भी और इस बात का आदी भी कि लोग उसे लगातार घूरते रहें।
लेकिन हमारे लिए एक और सवाल अहम था।
खाना कहाँ मिलेगा?
वेनिस की खूबसूरती अपनी जगह, मगर पेट की पुकार भी कोई मामूली चीज़ नहीं!
भारतीय रेस्तराँ गांधी वन ने हमारी मुश्किल आसान कर दी। शाकाहारी खाना, जाने-पहचाने स्वाद और सबसे बढ़कर: छाछ!
कई दिनों की यूरोपीय भोजन-यात्रा के बाद छाछ का एक गिलास ऐसा लगा, जैसे किसी दूर देश में अचानक परिवार का कोई सदस्य मिल गया हो। एक घूंट में घर, आँगन और भारतीय रसोई की याद लौट आई।
शाम को पदोवा के रेस्तराँ में खाना मेजों पर परोसा गया। हमारी टोली के बाराती खुश हो गए। चेहरे खिल उठे और खाने के साथ-साथ बातचीत का दौर भी जम गया।
असली मनोरंजन तो बस की यात्रा के दौरान शुरू हुआ।
पद्मिनी ने बिल्कुल सही कहा, “भारतीय पर्यटकों का समूह ज्यादा देर तक सिर्फ पर्यटकों का समूह नहीं रह सकता। हमें एक बस और कुछ घंटे साथ दे दीजिए, वह बारात बन जाती है। लोग बातें करने लगते हैं, खाना बाँटते हैं, अपने अनुभव सुनाते हैं और एक-दूसरे का हाल पूछते हैं।”
फिर शुरू होते हैं भजन और अंताक्षरी।
बस यूरोप से गुजर रही होती है, लेकिन माहौल ऐसा बन जाता है जैसे वह सीधे भारत की किसी शादी में जा रही हो। कोई भजन छेड़ता है, कोई अंताक्षरी में सुर लगाता है और कोई पीछे से अपनी टिप्पणी कर देता है।
खुशकिस्मती से हमारी बारात में कोई रूठे हुए फूफाजी नहीं थे। वरना उनका मनाना भी यात्रा कार्यक्रम का हिस्सा बन जाता!
भारतीय समाज की यह गर्मजोशी हमारी सांस्कृतिक पहचान का अहम हिस्सा है। दिल्ली हो, मुंबई, आगरा या लंदन: पता बदल जाए, पासपोर्ट बदल जाए, पेशा बदल जाए, लेकिन देसी दिल की कुछ आदतें आसानी से नहीं बदलतीं।
मसलन, एक सवाल हर जगह जीवित रहता है:
“खाना खा लिया?”
यह सिर्फ सवाल नहीं, अपनापन है। कई बार तो यह भारतीय प्रेम की सबसे सरल और सबसे भरोसेमंद भाषा बन जाता है।
हमारी यात्रा में बुजुर्ग यात्रियों का ख्याल रखने की परंपरा भी साफ दिखाई दी। कोई सामान उठाने में मदद करता। कोई बैठने के लिए जगह देता। कोई पूछता कि पानी चाहिए या कुछ खाने को।
यह छोटी-छोटी मददें यात्रा को आसान बनाती हैं और दिल में एक भरोसा पैदा करती हैं कि हम अकेले नहीं हैं।
हमारी अथक (बिना थके काम करने वाली) गाइड मार्था ने इस जिम्मेदारी को एक अलग ही स्तर पर पहुँचा दिया। वह हमें उत्साहित करतीं, हौसला बढ़ातीं और पूरी टोली को साथ रखने में जुटी रहतीं।
उनकी कोशिश रहती कि कोई भी यात्री उनकी जीपीएस सीमा से बाहर न निकल जाए।
वेनिस के पास नहरें, गोंडोला और पुल थे। मार्था के पास अपना नेविगेशन सिस्टम था: भारतीय पर्यटकों को नियंत्रण में रखना!
कहना पड़ेगा, हमारी टोली भी कम चुनौतीपूर्ण नहीं थी।
पदोवा में हमारे रात के ठहराव, ब्लू ड्रीम होटल, ने यूरोपीय आतिथ्य का एक दूसरा पहलू सामने रखा।
कमरा काफी बड़ा था। जगह की कोई कमी नहीं थी। लेकिन जरूरी सुविधाओं और व्यक्तिगत सेवा की कमी महसूस हुई। बड़ा कमरा हमेशा बेहतर अनुभव की गारंटी नहीं देता। कभी-कभी एक छोटी-सी मदद, एक मुस्कान और किसी का पूछ लेना कि “आपको कुछ चाहिए?” ज्यादा मायने रखता है।
यहीं भारतीय और यूरोपीय आतिथ्य के बीच एक दिलचस्प फर्क दिखाई देता है।
भारत में सेवा का मतलब अक्सर यह होता है कि कोई आपके माँगने से पहले ही आपकी जरूरत समझ ले। यूरोप में कई बार आपसे उम्मीद की जाती है कि आप अपना काम खुद करें।
इसे वे स्वतंत्रता, आत्मनिर्भरता और मानवीय गरिमा कहते हैं।
ठीक है, अपनी जगह सही है।
लेकिन किसी बुजुर्ग यात्री से पूछिए, जो भारी सामान लेकर चल रहा हो, कि मदद का एक हाथ उसकी गरिमा को चोट पहुँचाता है क्या? हो सकता है, उसका दर्शन कुछ अलग हो।
गरिमा सिर्फ अपने काम खुद करने में नहीं, बल्कि जरूरत के समय मदद स्वीकार करने में भी हो सकती है।
यूरोप ने अपनी सेवा व्यवस्था में ऑटोमेशन (मशीनों से काम करवाने की व्यवस्था) को तेजी से अपनाया है। मशीनें चेक-इन करती हैं, मशीनें भुगतान लेती हैं और मशीनें जानकारी देती हैं।
कभी-कभी ऐसा लगता है कि जल्द ही मशीनें हमसे यह भी पूछ लेंगी, “आपका ठहराव कैसा रहा? कृपया पाँच सितारा रेटिंग देना न भूलें!”
कई भारतीय यात्रियों को यह कार्यकुशलता थोड़ी बेजान लग सकती है। हम बातचीत, व्यक्तिगत ध्यान और इंसानी स्पर्श के आदी हैं।
भारत में होटल का कर्मचारी कभी-कभी सिर्फ सेवा नहीं देता, बल्कि बातचीत भी कर लेता है। वह पूछ लेता है कि सफर कैसा रहा, खाना ठीक था या नहीं और अगली यात्रा के लिए कुछ चाहिए क्या।
यूरोप में व्यवस्था अधिक स्वचालित और व्यवस्थित हो सकती है। भारत में कई बार सेवा के साथ रिश्ते की गर्माहट भी जुड़ जाती है।
दोनों व्यवस्थाओं के अपने फायदे और अपनी सीमाएँ हैं।
वेनिस खुद एक अद्भुत विरोधाभास है।
शहर की वास्तुकला सदियों पुरानी है, लेकिन उसे जीवित रखने वाला आधुनिक ढाँचा लगातार काम करता रहता है। पुराने पत्थर और आधुनिक इंजीनियरिंग एक साथ दिखाई देते हैं। सदियों पुरानी इमारतों के बीच आज की व्यवस्थाएँ इस तैरती दुनिया को संभालती हैं।
गोंडोला की सैर ने इस विरोधाभास को और स्पष्ट कर दिया।
खूबसूरती और जर्जरता साथ-साथ मौजूद थीं। भव्य महलों के पास टूटती दीवारें खड़ी थीं। खूबसूरत अग्रभागों (इमारत के सामने के हिस्से) के बगल में जंग लगे पाइप दिखाई देते थे। पानी का रिसाव शानदार वास्तुकला से जैसे मुकाबला कर रहा था।
लेकिन वेनिस की खासियत यही है कि वह अपनी कमियों को भी खूबसूरत बना देता है।
शायद यही इस शहर का सबसे बड़ा हुनर है।
उसे संपूर्ण होने की जरूरत नहीं।
उसे बस वेनिस होना है।
जब हमारी गोंडोला धीरे-धीरे आगे बढ़ी और वेनिस की पुरानी इमारतें पीछे छूटने लगीं, तो हमारे साथ सिर्फ तस्वीरें नहीं थीं।
हम हँसी लेकर लौटे। गीत लेकर लौटे। साझा भोजन की यादें लेकर लौटे। एक-दूसरे की चिंता और मदद का एहसास लेकर लौटे।
और सबसे बढ़कर, वह पहचान साथ रही कि हिंदुस्तानी जहाँ भी जाते हैं, अपने साथ थोड़ा-सा हिंदुस्तान जरूर ले जाते हैं।
हमारे पास अलग-अलग शहरों के पते हो सकते हैं। हमारे पास अलग-अलग पासपोर्ट हो सकते हैं। लेकिन साथ बैठकर गाना गाने, खाना बाँटने और किसी बुजुर्ग साथी का हाल पूछने की आदतें हमें जोड़ती रहती हैं।
वेनिस ने हमें गोंडोला दी।
हमने उसे अपनी बारात दे दी!